En Europa llevamos años con un problema que los economistas llaman, con cierta resignación, la paradoja europea: somos excelentes produciendo ciencia y bastante menos hábiles convirtiéndola en industria. En tecnologías cuánticas la paradoja es de manual. Laboratorios europeos han firmado algunos de los hitos más importantes de la segunda revolución cuántica, pero las grandes plataformas comerciales, el capital riesgo y las adquisiciones estratégicas tienden a mirar hacia otro lado del Atlántico, o del Pacífico.
Y Europa no puede perder este salto tecnológico teniendo el talento y las capacidades científicas. Estamos hablando de la tecnología que moldeará el futuro de la sociedad, mucho más allá que lo que está haciendo ya la Inteligencia Artificial. El Quantum Act (el Reglamento Europeo de Tecnologías Cuánticas va a ser presentado oficialmente por la Comisión Europea el próximo 18 de noviembre), pero ya circula de forma no oficial el borrador (en inglés) de esta norma y no me resisto a comentar por aquí lo que supone en una primera lectura oficiosa antes de verlo publicado en el Diario Oficial de la UE.
El borrador de Quantum Act que prepara la Comisión Europea es, ante todo, un intento de resolver esa paradoja. No es un reglamento que regule cómo debe comportarse un cúbit (los cúbits, en cualquier caso, son notoriamente reacios a cumplir normas: basta con mirarlos para que cambien de estado, perdón por el jocoso comentario), sino un marco para que la investigación, la industria, las administraciones y los Estados miembro dejen de remar cada uno en su propia dirección sin estar alineados conjuntamente, ante el desafío histórico que tenemos por delante.
Qué es (y qué no es, a mi juicio) el Quantum Act
Se trata de una propuesta de reglamento europeo, es decir, de aplicación directa en todos los Estados miembros. Su pieza central es la Quantum Europe Framework Initiative, un marco común que obliga a los países a alinear sus estrategias cuánticas nacionales con unas prioridades compartidas y a notificarlas a Bruselas. La ejecución recae en el programa común denominado EuroHPC, el mismo que gestiona los grandes superordenadores europeos, y la coordinación en un nuevo Quantum Strategy Board formado por los Estados miembro.
Conviene aclarar pronto lo que no es: no es un marco legal con una estructura financiera que desarrolle lo que expone, no trae un presupuesto propio. La financiación vendrá de los programas europeos existentes y de sus sucesores, como el próximo Programa Marco de investigación (el FP10) o el futuro Fondo Europeo de Competitividad. El Quantum Act no reparte dinero, organiza dónde y cómo se va a invertir desde los instrumentos ya previstos. Lo cual no es poco, porque en Europa el problema rara vez ha sido la falta de fondos, sino su dispersión y visión estratégica en algunas ocasiones, lo que dificulta su acceso a los actores clave del ecosistema.
Siete Objetivos claramente definidos
El texto articula su ambición en siete objetivos operativos que, traducidos del lenguaje comunitario, suenan casi a un manifiesto por el futuro: a) liderar la ciencia cuántica, b) desbloquear los cuellos de botella tecnológicos, c) desplegar grandes infraestructuras, d) llevar la tecnología madura al mercado, e) acelerar su adopción, f) formar talento y, por último, g) hacer de Europa un territorio quantum-safe, preparado para el día en que un ordenador cuántico pueda romper la criptografía actual.
Detrás de cada objetivo hay instrumentos concretos y ahí es donde aparecen las oportunidades que paso a identificar.
Las grandes oportunidades que se identifican
Retos tecnológicos con plazos. El reglamento introduce los quantum grand challenges, grandes desafíos con sus propias hojas de ruta, con hitos medibles y una evaluación independiente. Los anexos los concretan con una ambición poco habitual en un texto legal y esto es de agradecer. Uno es la computación cuántica tolerante a fallos, con el objetivo de alcanzar en torno a 100 qubits lógicos corregidos de errores por sistema hacia 2030. Otro es la navegación cuántica para cuando falla la señal GPS, algo que ya no es ciencia ficción sino una preocupación diaria en la aviación y el transporte marítimo. Les siguen las memorias y los repetidores cuánticos para conectar dispositivos, los sensores cuánticos para diagnóstico médico, el aprendizaje automático cuántico (QML) y el descubrimiento de fármacos y materiales. Un detalle que merece subrayarse es que el texto pide que la pila de software cuántico europea sea modular, interoperable y, donde proceda, de código abierto (esto es una fantástica noticia). La soberanía tecnológica empieza a escribirse también en licencias libres, y esto es mucho más importante de lo que parece.
Infraestructuras compartidas. Se crea una Plataforma Europea de Servicios Cuánticos, una puerta común para que investigadores, empresas y administraciones accedan a computadores, simuladores y emuladores cuánticos (algo crucial para llevar a mercado soluciones que puedan desarrollarse por pequeñas empresas). La consolidación del EuroQCI, la infraestructura europea de comunicación cuántica segura, pasa a formar parte del marco regulatorio y los anexos del Quantum Act dibujan el camino hacia una Internet Cuántica europea, el desarrollo de redes de relojes cuánticos para proteger la sincronización de redes eléctricas y financieras, la gravimetría cuántica para vigilar acuíferos y una infraestructura piloto de resonancia magnética cuántica para validar su uso clínico.
Una puerta de entrada para pymes y startups. Esto es lo más relevante para el tejido empresarial. Cada Estado miembro deberá crear al menos un centro de competencia y aceleración cuántica, una ventanilla de primer nivel donde una empresa sin experiencia cuántica pueda identificar casos de uso, recibir apoyo técnico y orientarse hacia la financiación y el acceso a las infraestructuras. A ello se suman los Hubs de Tecnología e Innovación Cuántica, un Investment Service Desk que asesora sobre financiación y los sandboxes regulatorios, los entornos controlados para probar aplicaciones cuánticas antes de llegar al mercado.
Las regiones entran en el mapa. El reglamento crea la figura de Región Cuántica Europea de Excelencia, que una autoridad regional puede solicitar con el aval de su Estado y un plan de desarrollo a cinco años. Es un reconocimiento de algo que la experiencia confirma: los ecosistemas cuánticos se construyen en territorios concretos, donde conviven universidades, centros tecnológicos, empresas e inversores. Para regiones con ecosistemas emergentes, y Andalucía lo es, se trata de una oportunidad de visibilidad, atracción de talento e inversión que conviene no dejar pasar. Tenemos faros concretos en los que inspirarnos como el vasco o el gallego, sin olvidar lo que ya se hizo en Madrid o lo que se está llevando a cabo en Asturias o Extremadura.
La compra pública como motor de demanda. La innovación necesita clientes y el sector público es el más grande de Europa. El texto obliga a incluir criterios de seguridad de suministro, interoperabilidad y soporte a largo plazo en la contratación de tecnología cuántica y prioriza a los proveedores europeos. Es política industrial clásica aplicada a la tecnología más nueva. Y las compras públicas de innovación son una de las mejores garantías para desarrollar transferencia tecnológica rápida y eficiente en tecnologías que no tienen una madurez contrastada en el mercado.
Europa a prueba de ordenadores cuánticos. Este es, posiblemente, el impacto más inmediato. Un ordenador cuántico suficientemente potente podría romper buena parte de la criptografía que hoy protege nuestras comunicaciones, y los atacantes no necesitan esperar a que exista: pueden almacenar hoy datos cifrados para descifrarlos mañana. La respuesta es la criptografía postcuántica, algoritmos clásicos diseñados para resistir ataques cuánticos. El Quantum Act da un salto relevante: seis meses después de su entrada en vigor, las compras públicas en sectores críticos (sanidad, energía, agua, transporte, administración) solo podrán adjudicarse a productos preparados para la criptografía postcuántica y con crypto-agilidad, la capacidad de cambiar de algoritmo sin rehacer el sistema. Además, la Comisión podrá convertir en obligatorios los plazos de esta migración que hasta ahora eran recomendaciones. Para la industria europea de ciberseguridad esto es la creación de un mercado por vía normativa y una gran oportunidad de mercado.
Talento. Ninguna de estas piezas funciona sin personas formadas y el texto lo asume: prevé un subgrupo específico sobre competencias para detectar carencias y orientar la formación, la recualificación y la cooperación entre universidad e industria. En esta cuestión que somos líderes a nivel mundial no podemos perder esta oportunidad.
La letra pequeña, lo que no podemos obviar en toda regulación
Todo texto normativo ambicioso tiene su letra pequeña y conviene leerla. La ausencia de un presupuesto propio hace que el éxito del reglamento dependa de la negociación del próximo marco financiero plurianual (en curso en este final de año). Las restricciones a entidades no controladas desde la Unión refuerzan la soberanía, pero obligarán a revisar alianzas y cadenas de suministro. Y la gobernanza descansa en un número considerable de órganos, foros, redes y ventanillas, cuya coordinación será en sí misma un reto (Un Board, una Alliance, un Forum, un Service Desk, hubs, centros, redes y regiones. Si la cuántica trata de estados superpuestos, la gobernanza europea va bien encaminada, esperemos que esto no sea un problema burocrático en el futuro). Además todavía estamos en el estado de borrador: el texto cambiará seguramente en su paso por la Comisión, el Parlamento y el Consejo, hasta su previsible aprobación en el tercer cuatrimestre de 2027.
Una clara conclusión: del Laboratorio al Territorio
El Quantum Act no inventa la ciencia cuántica europea que ya era excelente. Lo que intenta es darle algo que nunca ha tenido: una estrategia común, una demanda pública que tire de la oferta y una arquitectura que conecte el laboratorio con la empresa y la empresa con el territorio. Para investigadores, pymes, startups y administraciones, el mensaje es claro: las reglas del juego se están escribiendo ahora, y quien se posicione pronto, como socio de un grand challenge, como nodo de un centro de aceleración o como parte de una Región de Excelencia, jugará con ventaja. Y en esto ya llevamos alguna ventaja en España.
La segunda revolución cuántica no va a esperar a que Europa termine de coordinarse. Por primera vez, parece que Europa tampoco quiere esperar. Esperemos que esto sea así 😉
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